UPPORTERSVERENK
'Ik blijf het gezicht van de vereniging, ook
naar de supporters toe'
'Dat Edwin van der Sar
vertrekt is lariekoek'
Zeventiende plaats
Gezicht
hoogte zal komen met Europese grootmachten als
Real Madrid, Juventus en Bayern München. „Als ik kijk
naar de opbrengst van de televisierechten in Europa
komt 23 procent uit Duitsland. Frankrijk, Spanje en
Italië zijn elk goed voor 11 tot 13 procent. Nederland
moet het doen met 3,7 procent. Ajax krijgt 2,4 miljoen
gulden uit de verkoop van televisierechten van compe
titiewedstrijden, in Engeland krijgen clubs tien miljoen
pond. Het is een illusie om te denken dat we die ver
schillen ooit in kunnen halen. Daarvoor is Nederland
gewoonweg te klein."
Toch hoopt Van Praag ook op dit gebied de positie van
zijn club te verbeteren. „Wij vinden dat er in Europa
een licentiesysteem voor het betaald voetbal moet
komen, net als in Nederland. Waarbij iedereen zich aan
bepaalde regels moet houden om in aanmerking te
komen voor een licentie. Een van die regels is een
sluitende begroting. Real Madrid heeft een schuld
van tweehonderd miljoen dollar, maar koopt wel voor
veertig miljoen aan nieuwe spelers. Dat is niet eerlijk.
eerste elftal. Er zullen dus nooit elf Zuid-Afrikanen in
het eerste van Ajax spelen."
De oprichting van Ajax Cape Town is voor het bestuur
van Ajax een logische stap. „Het is een voortzetting
van ons beleid dat we de eigen opleiding het aller
belangrijkst vinden. De komende jaren willen we onze
jeugdopleiding in binnen- en buitenland nog sterker
maken. Niet alleen door het starten van nieuwe
opleidingen - in bijvoorbeeld Ghana en België -, maar
ook door het aantrekken van Gerrie Mühren, iemand
met een feilloos oog voor talent. Opleiden, opleiden,
opleiden. Dat is en blijft onze toekomst. Dat is dé
manier om met bescheiden middelen grote successen
halen."
Hoe 'bescheiden' de middelen van Ajax zijn, bleek uit
de ranglijst van rijkste clubs van de wereld die vorige
maand gepubliceerd werd door het Engelse voetbal
blad FourFourTwo. Uitgangspunt voor de lijst was de
jaarlijkse omzet van clubs, exclusief de inkomsten uit
spelerstransfers (seizoen 1996-1997). Nummer één
staat Manchester United met een omzet van 272
miljoen gulden, daarna volgen Barcelona (182 miljoen)
en Real Madrid (172 miljoen). Ajax komt niet verder dan
een zeventiende plaats, met een omzet van 86 miljoen
gulden. Hoewel getwist kan worden over de juistheid
van de informatie van het voetbalblad, zeggen de
cijfers toch iets over de financiële verhoudingen in het
Europese voetbal.
Michael van Praag denkt dat het niet reëel is om te ver
wachten dat Ajax met zijn begroting ooit op gelijke
En is het fair dat Milan verlies kan draaien omdat de
club hoort bij de holding van meneer Berlusconi? Als
dat licentiesysteem er komt, en daar heeft de UEEA wel
oren naar, kunnen we een stuk ongelijkheid elimineren.
Sommige clubs worden dan een stuk kleiner dan ze nu
zijn."
Voor zichzelf ziet Van Praag de komende jaren bij Ajax
nog steeds een rol weggelegd. „Die rol wordt door de
verdergaande professionalisering steeds iets minder
belangrijk, maar ik blijf voorlopig het gezicht van de
vereniging, ook naar de supporters toe. Als er de afge
lopen tijd niet zo veel veranderd was bij Ajax, was ik
misschien wel eerder gestopt en had ik plaats gemaakt
voor mensen met nieuwe ideeën. Dat speelt gelukkig
niet. Ik weet wel dat het me erg lang lijkt om nog eens
tien jaar voorzitter te blijven. Mijn privéleven lijdt er
zeker onder, ik zie mijn vrienden bijna nooit meer. Maar
voorlopig stel ik me zeker herkiesbaar voor het voor
zitterschap. Om de cultuur van Ajax te bewaken."
