'Ifef ïlia&Js.*
süellzr dan
of je cjroo* c
je vrord^ t°C
Tekst: Jeroen Kleijne
Het is nauwelijks te geloven dat de
achttienjarige jongen met base-
ballcap en Nike pullover die
schuchter de verlaten perskamer
binnenstapt de broer is van de we
reldberoemde aanvaller van Inter
Milaan. En toch staat het in zijn
paspoort: Christopher Kanu, ge
boren op 4 december 1979 in
Owerri (Nigeria). In de eerste sei
zoenshelft mocht de kleine Kanu
nog geen competitiewedstrijden
spelen omdat hij nog geen acht
tien jaar was, maar na de winter
stop stond zijn naam enkele keren
op het wedstrijdformulier van
Ajax 2.
NV/ANKVO
Zijn geslaagde competitiedebuut
maakte Christopher Kanu in fe
bruari in de wedstrijd tegen Fortu-
na Sittard. „Hij speelde in de spits
een puike partij", schreef Ajax Ma
gazine. „Hij was ijverig, wist de
Christopher Kanu met Nwankwo
naar Italië, waar hij net als zijn
broer een contract kreeg bij Inter
Milaan. De kleine Kanu werd door
de Italiaanse club uitgeleend aan
het Zwitserse FC Lugano. „Ik heb
daar in het eerste team een goed
jaar gehad. Natuurlijk had ik ook
kunnen proberen om bij Ajax te
blijven, maar soms van club veran
deren hoort nu eenmaal bij profes
sioneel voetbal. Op een gegeven
moment wil je toch eens kijken
hoe het is in een ander land."
Zijn goede spel bij Lugano leidde
zelfs tot zijn selectie voor een Afri
kaans elftal dat het opnam tegen
een wereldteam met onder meer
Diego Maradona in de gelederen.
De manager van Christopher Kanu
besloot nog eens contact op te ne
men met Ajax om te horen of ze in
Amsterdam nog geïnteresseerd
waren in zijn jonge pupil. „Geluk
kig bleek dat het geval."
Op dit moment heeft Kanu het uit-
bal goed vast te houden en te kaat
sen op de opkomende spelers."
Dat klinkt haast alsof de kleine
Kanu een kopie is van zijn balvaar-
dige broer, maar dat is nietwaar,
vindt hij zelf. „In de eerste plaats
is Nwankwo een stuk langer dan
ik (1.97 meter tegenover 1.72 me
ter, JK). Daarnaast heb ik vorig
seizoen als middenvelder gespeeld
en moet ik hier nog leren om als
een echte spits te functioneren,
want dat is wat Ajax in mij ziet.
Net als Nwankwo ben ik sterk en
technisch, maar ik ben wat sneller
dan hij".
De jeugdige aanvaller is overigens
niet geheel onbekend met het
Ajax-systeem. In 1995 volgde hij
zijn broer naar Amsterdam en
speelde hij een jaar lang in de B-
jeugd van Ajax. Daarna verhuisde
stekend naar zijn zin bij Ajax, ook
al mocht hij de eerste helft van het
seizoen nog geen competitiewed
strijden spelen. „Ik vond het niet
moeilijk om een paar maanden te
wachten, ik moest me nu eenmaal
houden aan die leeftijdsgrens. En
natuurlijk heb ik al in het Ajax-sys-
teem gespeeld, maar het was toch
best weer even wennen in het be
gin. Ik heb daarbij veel plezier ge
had van de goede trainingen van
Jan Wouters."
BL0£DB£0£D£SS
De Afrikaan geniet ook van het
wonen in de nabijheid van de
hoofdstad. „Ik vind Amsterdam
een prettige stad met leuke men
sen. In tegenstelling tot Italië
spreken de mensen hier wel En
gels en ze doen erg aardig tegen
27
AJAUIFE
je. Er wonen hier veel Nigerianen
en andere Afrikanen en Amster
dam trekt bezoekers van over de
hele wereld. Net als voor Nwank
wo is Amsterdam voor mij een
tweede huis geworden."
Christopher onderhoudt veel con
tact met zijn grote broer. „We zijn
bijna als tweelingbroers. Ik bel
hem heel vaak, ook omdat hij mijn
enige broer in Europa is.Het was
voor de kleine Kanu dan ook een
schok om in Zwitserland te horen
dat Nwankwo kampte met ernsti
ge hartproblemen en mogelijk
nooit meer zou kunnen spelen.
„Mijn eerste reactie was: dat kan
niet waar zijn. Pas toen hij me ge
beld had en alles had uitgelegd,
geloofde ik het verhaal. Ik dank
God dat hij na zijn operatie in de
Verenigde Staten nu toch weer
spelen kan. Hij is mijn bloed, weet
je."
In de drie jaar dat Nwankwo Kanu
onder contract stond bij Ajax,
maakte hij grote
successen mee. De
grote Kanu speelde
g bijvoorbeeld in 1995
mee in de gewon
nen Champions
League finale tegen
AC Milan. In drie
seizoenen speelde
hij 66 wedstrijden voor Ajax, waar
in hij 27 keer scoorde, vaak op on
navolgbare wijze. Of zijn jongere
broer ooit dat niveau zal halen, is
moeilijk te voorspellen. Chris
topher Kanu heeft zich in ieder ge
val ten doel gesteld om zo snel mo
gelijk een treetje hoger te spelen."
„Voor mij is dit de beste club van
de wereld. Ajax is zelfs in Afrika
bekend en gerespecteerd. Wat mij
het meest aanspreekt is dat het
hier niet uitmaakt of je groot of
klein bent, jong of oud: je wordt
toch geaccepteerd en geholpen.
Zelfs de spelers van het eerste elf
tal zijn haast als broers. Ik zal
daarom mijn uiterste best doen
om het eerste te halen", zegt hij
vol overtuiging. „Het lijkt me te
gek om verenigd te worden met
mijn goede vriend Benni."
fer
I»
