HET HOOGSTE.
IN
'MENSEN IN NIGERIA
VERWACHTEN ALTIJD
ELKE CUP MOET WORDEN
RINNENGEHAALD'
„Dat verlies tegen Italië was een
les die we niet snel zullen verge
ten," zegt Sunday Oliseh. „Dat
overkomt ons niet meer." Het
team van Nigeria bestaat hoofdza
kelijk uit spelers van het elftal dat
bijna twee jaar geleden op de
Olympische Spelen de gouden me
daille won. Naast de al genoemde
namen zijn dat onder anderen Ce-
lestine Babayaro (Chelsea), Taribo
West (Inter Milaan), Garba Lawal
(Roda JC) en Victor Ikpeba (Mona
co). Op papier een ijzersterk elftal,
waar hopelijk ook Nwankwo
Kanu, in 1996 Afrikaans voetballer
van het jaar, deel van zal uitma
ken.
De kwalificatiereeks voor Frank
rijk verliep niet heel soepel. Jo
Bonfrère, de Maastrichtenaar die
Nigeria naar Olympisch
goud loodste en daarna bonds
coach werd, vertrok. Heimwee
naar de familie. Assistent-coach
Amodu Shaibu nam het roer over.
Na een 2-0 overwinning tegen
Burkina Faso volgde een gelijk
spel tegen Kenia. Dit zorgde me
teen voor onrust binnen de Nigeri-
aanse voetbalbond. Shaibu kon
vertrekken, ook al schoof hij de
schuld af op het slechte Keniaanse
veld.
Babangida en Oliseh zijn goede
omstandigheden in Europa ge
wend, net als alle andere basisspe
lers. In Afrika zijn de velden slecht
en de warmte is vaak een pro
bleem. Bovendien moesten voor
elk duel de spelers die in Europa
en Amerika spelen, worden over
gevlogen. En die kregen niet altijd
vrijaf van hun club.
De Fransman Philippe Troussier
werd aangetrokken. Nigeria ver
sloeg achtereenvolgens Guinea,
Burkina Faso en Kenia. Als eerste
land had Nigeria zich
geplaatst voor het WK.
Het laatste kwalificatie
duel tegen Guinea, een
wedstrijd om des kei
zers baard, ging met 1-0
verloren. Opnieuw pa
niek bij de bond en ook
Troussier kon zijn tas
gaan pakken. Sunday
Oliseh: „Wij zijn de cri
ses gewend. In crisissi
tuaties zijn wij op ons
best. Je moet er niet van staan te
kijken als we heel ver komen in
Frankrijk."
Oliseh en Babangida weten niets
van Bora Milutinovic, die begin
december werd aangesteld als de
nieuwe coach. De naam van
Bonfrère ging ook rond, maar de
bond wilde niet iemand terugvra
gen die de moed had gehad zelf op
te stappen als coach van Nigeria.
Oliseh en Babangida wachten rus
tig af. Ze zullen het wel horen als
'Bora' hen oproept voor de oefen
campagne. Nigeria doet niet mee
aan de Afrika Cup, die begin 1998
in Burkina Faso wordt verspeeld.
Een gevolg van het afzeggen voor
de Afrika Cup van 1996 in Zuid-
Afrika. De veiligheid van de Nige-
riaanse voetballers zou, volgens
de Nigeriaanse bond, niet gewaar
borgd zijn. Dat vloeide voort uit de
wereldwijde verbogenheid over de
executie van schrijver Ken Saro-
Wiwa en acht andere dissidenten,
door de militaire junta van gene
raal Abacha. De Afrikaanse voet
balbond (CAF) schorste Nigeria
voor de Afrika Cup van 1998 en
2000.
De tegenstanders van Nigeria in
Frankrijk zijn Spanje, Bulgarije en
Paraguay. „Bulgarije heeft een oud
team", zegt Oliseh. „Zo'n team
dat je met 3-0 kunt verslaan, zoals
in Amerika. Maar ook een team
dat boven zich uit kan stijgen, en
dan kun je zomaar van ze verlie
zen. Ze zijn niet voor niets vierde
geworden daar." Spanje heeft vol
gens de verdediger een sterk team.
Ze zijn echter te individualistisch.
Het zal, zoals altijd, moeilijk zijn
van elf spelers een eenheid te sme
den. „Paraguay..." Oliseh zwijgt
even. „Daar weet ik eigenlijk niets
van. Ik denk dat het net zo'n team
is als Bulgarije."
Tijana Babangida verheugt zich op
het WK in Frankrijk. Hij was erbij
in Amerika, maar kwam dus niet
binnen de lijnen. „Westerhofwil
de mij eigenlijk niet meenemen,
maar de Nigeriaanse voetbalbond
zette mij toch op de lijst voor Ame
rika. Westerhof moest me toen
wel meenemen, anders was hij er
misschien wel uit gevlogen. Dat
hij me niet heeft laten spelen vind
ik jammer, ik kon er niets aan
doen. Toch zal ik het niet verge
ten."
Babangida, dit jaar bij Ajax opval
lend in vorm, is zelfverzekerd. „Ik
ga spelen in Frankrijk. Ik speel
goed op het moment. Dat Finidi
George op mijn plaats staat, is een
stimulans zo door te gaan. De
bank is nu mijn plek bij Nigeria,
maar ik wil de rollen omdraaien
en een basisplaats afdwingen."
Over de kansen op het WK is Ba
bangida evenmin terughoudend.
„We zitten in een zware groep, en
niemand denkt dat Nigeria gaat
winnen. Hier in Nederland is ie
dereen ervan overtuigd dat Neder
land kampioen wordt. Voor mij
zijn Brazilië en Nigeria de grote
favorieten. Nigeria ook, ja."
Babangida en Oliseh zijn zich be
wust van het feit dat het
thuisfront er al vanuit gaat dat de
wereldtitel eigenlijk al binnen is.
„De mensen in Nigeria verwach
ten altijd het hoogste. Elke cup
moet worden binnengehaald.
Vooral na Atlanta, waar we Brazi
lië en Argentinië versloegen", zegt
Oliseh. Babangida lacht. Je ziet
hem al denken aan de finale. Geen
Oranje te zien. Het is groen tegen
geel.
Nigeria-Brazilië.
T
ajajiife
Babangida (boven) en Kanu
(linksboven) juichen in 1996 nadat Brazilië
is verslagen. In 1998 hetzelfde beeld?
Sunday Oliseh
wijst Ajax en
Nigeria de weg.
Babangida wil
de wereldcup
heel graag.
32