SEIZOEN 1996-1997
om.Vanuit Spanje trapte de getransfereer
de Finidi George na doorVan Gaals enor
me discipline aan de kaak te stellen. Finidis
landgenoot Nwankwo Kanu was ook al
vertrokken, tot grote ergernis van Van
Gaal die dacht dat beide spelers hem had
den toegezegd te zullen blijven.Via kunst
en vliegwerk (en Van derZar en Dani)
werd wel de kwartfinale van de Cham
pions League bereikt én overleefd.Tegen
Atletico Madrid thuis weigerde Winston
Bogarde echter op de reservebank plaats
te nemen. Mare Overmars flirtte met een
transfer naar het buitenland. De teambuil
ding van Van Gaal leek zijn beste tijd te
hebben gehad. Op 23 april 1997 verloor
Ajax met 4-1 bij juventus.Voor het eerst in
het tijdperk Van Gaal bleef Ajax in een sei
zoen verstoken van een hoofdprijs. De
kleurrijke trainer had een beter afscheid
verdiend.
Voor één keer leek hij ongelijk te krijgen.
Ajax, zonder de gestopte Frank Rijkaard
en vertrokken Clarence Seedorf, zette de
eerste maanden de sublieme lijn van 1994-
1995 gewoon door. Ondanks privé-proble-
men bij Patrick Kluivert en Finidi George
was er na twaalf competitieduels nog geen
punt gemorst. Het doelsaldo was indruk
wekkend: 47-3.Van Gaal, zaterdagavond 28
oktober na de demonstratie tegen Roda
JC (6-1„Ik heb Ajax zelden zo goed zien
spelen als vanavond. Ik zie uit naar de du
els tegen Real Madrid en Gremio."
Op 22 november bereikten Van Gaal en
Ajax in het Estadio Santiago Bernabeu in
Madrid waarschijnlijk hun hoogste niveau.
Real Madrid kreeg in eigen huis voetballes
van Ajax en mocht blij zijn dat het slechts
0-2 (doelpunten Litmanen en Kluivert)
werd.Van Gaal verrichtte een tactisch
hoogstandje door de terriër Edgar Davids
op Michael Laudrup te zetten. De Deen
kwam in het stuk niet voor.
Een kleine week later won Ajax in Tokio
tegen Gremio na het nemen van straf
schoppen de wereldbeker. De ongekende
successen verleidden Van Gaal tijdens de
huldiging op het Museumplein tot gedurf
de uitspraken: „waarvan zijn wij de beste?
Niet alleen van Amsterdam. We zijn de
beste van Rotterdam.We zijn de beste van
Eindhoven.We zijn de beste van Europa.
We zijn de beste van de wereld!" Ten
overvloede riep het blad World Soccer
Ajax uit tot ploeg van 1995 en Louis van
Gaal tot coach van het jaar.
In Tilburg kwam Ajax op 14 januari 1996
weer op de aarde terug.Willem II bezorg
de Ajax voor het eerst na 52 competi
tiewedstrijden een nederlaag: 1-0. „We
hadden twintig maanden niet verloren", zei
Van Gaal. „Dat hebben we nooit als een
druk ervaren. We leven van wedstrijd tot
wedstrijd. Maar het blijft natuurlijk jam
mer."
Het bleek geen incident. De Ajax-machine
van 1995 haperde in het nieuwe jaar. Cam-
buur knikkerde Ajax twee weken na Wil
lem II uit de KNVB-beker.Wel werd in fe
bruari ten koste van Real Zaragoza de
weinig aantrekkelijke Europese Supercup
veroverd. „We willen nou eenmaal alles
winnen. Dat hoort bij Ajax", aldus Van
Gaal.
In de competitie werd Ajax op de slotdag
kampioen. In de afscheidswedstrijd van
stadion De Meer werd Willem II met 5-1
opgerold.Van Gaal: „De meeste spelers
zijn al enige maanden op. Het is daarom
knap dat we weer zover zijn gekomen:
kampioen van Nederland en opnieuw in
de finale van de Champions League." In de
finale in Rome bleek Juventus echter te
sterk, al werd het krachtsverschil pas na
penaltys in de score uitgedrukt. „Het sei
zoen duurde één wedstrijd te lang", aldus
Van Gaal.
In het afgelopen seizoen werden de bar
sten in het Ajax-bastion pas goed zicht
baar. Mede door blessures kende Ajax de
slechtste seizoenstart sinds tijden, waar
door een vierde kampioenschap op rij
al snel onbereikbaar was.Van Gaal i
haalde met veel bombarie de Argen- /k
tijn Ivan Gabrich naar Ajax, maar
niemand heeft kunnen zien waar- fl
„In principe heb ik een fantastische
wereldbeker in mijn hand."
