VREEST REVIVAL VAN AJAX
OEN NOG TE REDDEN'
M LOODZWARE
VEQSlRIiOOAGEN"
ajajufe
43
neer het verschil met de koploper acht
punten bedraagt. Niets lijkt de 62-jarige
preses en burgemeester van de Spaanse
badplaats Marbella dit seizoen te frustre
ren. De club is nog volop in de race voor
de landstitel.de Spaanse beker en de
rood-witte formatie telt weer mee in Eu
ropa. Alle jubeltonen ten spijt, klinken er
ook dissonanten door. Zo leeft Miguel An
gel Ruiz, de secretaris van de Madrileense
club al twee jaar in onmin met de maëstro.
Het invloedrijke bestuur van Atleü', zoals de
club in de volksmond heet, drong nog afge
lopen december bij haar trainer aan op
versterkingen. Waarom versterkingen? Het
bestuur was bijvoorbeeld niet te spreken
over het rendement van Juan Eduardo Es-
naider, de spits die aan het begin van het
seizoen van Real Madrid werd overgeno
men. Keeper Molina kreeg het
ook te verduren. Diens positie
leek ook niet langer zeker. Een
beetje concurrentie zou geen
kwaad kunnen, luidde het argu
ment. Antic bleef stoïcijns en
schudde maar weer eens het
hoofd.Tot veler verbazing boog
hij niet voor de eisen van het
college. De trainer wilde niets weten van
versterkingen en ondermijnde hiermee het
directe gezag van Miguel Angel Rulz. De
dagen leken geteld voor Antic. Hij kreeg
echter steun uit onverwachte hoek. De
flamboyante voorzitter nam het voor de
Servier op. Iets dat twee jaar geleden on
denkbaar was. Dat de trainer hoger in de
hiërarchie is gaan staan, is tekenend voor
de huidige kentering binnen de Madrileen
se club. Begin januari werd er alsnog een
nieuweling aangetrokken. Zijn naam: Pro-
dan, een verdediger van Roemeense make-
„Ondanks de hoge druk van buitenaf is het
fantastisch werken in Spanje. Maar de
pressie die men je oplegt is soms zeer ver
moeiend. ledereen kijkt over je schouders
mee, de socios, het bestuur, de voorzitter,
de pers. Ik wist bij mijn aanstelling in 1995
dat het een zwaar jaar zou worden bij At-
letico Madrid. De club had sinds 1977
voor spek en bonen meegedaan in de na
tionale competitie." Ook in Europees ver
band stond men lange tijd droog. De roji-
blancos hadden laatstleden September -
voor aanvang van de Champions League -
exact 6700 dagen geleden afscheid geno
men van het hoogste Europese podium. In
1978 speelde Atletico Madrid zijn laatste
wedstrijd in de Europa Cup I. Luiz Pereira
en kompanen verloren destijds met 3-2 in
het eigen Calderon van Club Brugge. De
opgekropte frustraties waren logischerwijs
diepgeworteld.de verwachtingen op suc
ces in het seizoen 95/96 hoog gespannen.
En dan is er natuurlijk die eeuwige concur
rentie met de twee hoofdmachten Real
Madrid en Barcelona, wier heerschappij
oneindig leek. Maar dat is volgens Antic
sinds vorig jaar definitief voorbij.
Antic, die overigens twee seizoenen als
hoofdverantwoordelijke bij aartsvijand
Real werkte, legde afgelopen seizoen tegen
Bar?a in de strijd om de Copa del Rey - de
Spaanse beker- beslag op de dubbel. In Za-
ragoza, in het knusse stadion La Romareda
veroverde Atletico Madrid voor het eerst
sinds 1992 het gouden kalf door een I -0
winst op de mannen van Cruyff.
„Het landskampioenschap maakte natuur
lijk meer emoties los bij de mensen. Het
was de logische prijs voor een jaar keihard
werken.Want vergeet niet dat de Spaanse
competitie alleen al 42 loodzware wed
strijddagen telt."
Die slijtageslag betaalde de kersverse lands
kampioen in het begin van de nieuwe jaar
gang net als Ajax met vele blessureproble-
men.Vooral Kiko en Caminero, de twee
voortrekkers van Atleti werden node ge
mist. Antic: „De inbreng en rust van deze
twee spelers zijn zeer bepalend voor de
spelersgroep. Pressing en agressie: daar ont
brak het bij ons aan in de eerste maanden
van de nieuwe competitie. Op het midden
veld creëerden we als groep geen druk,
maar bleef het bij wat individuele uitspattin
gen."
Problemen in de organisatie leken de groot
ste zorgen in het begin van het seizoen. De
stabiele factor van het middenrif in de per
soon van José Luis Caminero werd zéér ge
mist. „ledereen deed maar wat. En dat ter
wijl het middenveld als voornaamste taak
het opzetten van de aanval heeft. Caminero
en nu ook Pantic weten precies te timen
wanneer de tweede linie moet inschuiven.
En daarom zijn deze twee spelers zo be
langrijk voor het elftal. Ajax zal ze in het
voorjaar beter leren kennen", glimlacht An
tic. En de rol van Kiko? „De ervaring en be
slissende doelpunten die clubtopscorer
Kiko met zich meedraagt is zeer bepalend
voor de jongere spelers in het team."
De stem van Radomir Antic klinkt zacht,
met een klein kuchje wacht hij geduldig op
de onvermijdelijke vraag. „Hoe zwaar de ab
sentie van Francisco Narvaez Kiko in Am
sterdam zal wegen", herhaalt hij. „Pfff... Het
is een zware aderlating. Kiko heeft de capa
citeiten om de groep op sleeptouw te ne
men. En dat is juist in de beginfase van het
duel tegen Ajax van belang, want de spelers
zullen toch met enige nervositeit de Arena
betreden.Voor ons is de kwart-finale van de
Champions League een nieuwe ervaring,
voor de Ajacieden niet meer." Kiko liep in
de wedstrijd tegen het Poolse Widzew Lodz
zijn tweede gele kaart op.
Atletico Madrid eindigde als eerste in
groep B van de Champions League voor
Borussia Dortmund,Widzew Lodz en het
zwakke Steau Boekarest. Deze riante uit
gangspositie kreeg al in de eerste
twee wedstrijden duidelijk gestalte.
Atletico versloeg Steau Boekarest in
de ouverture al met 4-0.Twee weken
later lieten de Spanjaarden weinig
heel van het Poolse Widzew Lodz (I-
4). In beide duels etaleerde de Argen
tijn Simeone met vier treffers zijn
scherpe vizier. Na deze twee wed
strijden verschraalde het enthousiasme
van het Madrileense collectief aanzienlijk.
De laatste groepswedstrijd tegen Borussia
Dortmund verslikte men zich zelfs (0-1).
Ondanks de concentratiegrillen wankelde
het Madrileense offensief geen moment.
De rood-witte formatie had toch alleen op
papier concurrentie te verwachten van de
Duitsers? Antic: „Ik zal niet ontkennen dat
Steau en Widzew Lodz potentiële winnaars
waren in de poule, maar de eenvoudige zeges
op die clubs is vooral onze eigen verdienste
geweest. De manier waarop we ze in aanval
lend opzicht hebben bestreden, bewijst dat
we onze favorietenrol hebben kunnen waar-
maken.We toonden ons ware gezicht aan
Europa". „De Champions League is een an
der toernooi, waarin we zeer geconcen
treerd en gedisciplineerd moeten spelen, wil
len we geen fouten maken", vervolgt Antic.
Volgens Antic is concentratie een belangrijk
aspect in het spel van Atletico Madrid, om-
Club Atlético de Madrid, SAD
Opgericht op 26-04-1903
Vincente Calderon 56.048 toeschouwers
Palmares
Landskampioen :9 keer
Bekerwinnaar: 8 keer
Wereldbeker: 1974
Europacup 2: 1962
