JARI LITMANEN
11
ajajiife
r
e
r
rTiHU
p
O-T-J-
p
p
Jai-i Litmanen is een
positief ingesteld
mens. „Mijn carrière
bij Ajax beschouw ik als
één groot hoogtepunt,
leder jaar ging ik tot nu
toe vooruit, werd ik een
betere voetballer." Het
afgelopen seizoen verliep
echter aanvankelijk wat
stroef. „Ik zat in een
pech-fase, met veel kleine
blessures en moest me
staande houden met
vechtvoetbal. Nee, dat
vind ik niet erg: het gaat
om de team-prestatie."
BESCHEIDEN
HET MOMENT VAN
Marcel van Hoof
Litmanen is nu drie seizoenen
in dienst van (de ploeg) Ajax.
„Spelers als Blind en Frank de
Boer die hier bij mijn komst al
waren, voelen me inmiddels
perfect aan. En dan krijg je zo'n
schitterende pass als die van
De Boer in de uitwedstrijd te
gen Athene, waarna ik kan sco
ren. Dat is een resultaat van
veel oefenen en spelen."
De wedstrijd tegen Athene
roept bij Litmanen speciale her
inneringen op. „Dit was de eer
ste wedstrijd waarin ik me he
lemaal goed voelde. En het ging
meteen vrij aardig: ik scoorde
de gelijkmaker. Maar vooral het
team speelde die avond goed.
Want Athene was echt geen
gemakkelijke tegenstander."
Jari Litmanen is er niet de man
naar om zichzelf op de borst te
kloppen. Want was hij het ook
niet, die na een fabuleuze solo
Patrick Kluivert in staat stelde
om de winnende goal achter
de Griekse doelman Atmatsidis
te poeieren? De Fin zwijgt het
liefste over zijn persoonlijke
heldendaden. Maar, eerlijk is
eerlijk: ook bij tegenslag koes
tert hij zich in de warmte van
de elftal-boezem. „Nee, ik voel
me niet verantwoordelijk voor
de openingsgoal van Athene.
De mensen zeiden dat ik mijn
man Toni Savevski liet lopen,
waarna hij vrij kon inschieten,
maar zo werkt dat bij Ajax
niet. Wij hebben niet constant
een directe tegenstander. Al
leen bij balbezit van Ajax krij
gen WIJ vaak een vaste man."
Ajax' vaste TWAALFDE man is
de laatste jaren enorm gegroeid:
het publiek. Litmanen houdt van
rumoer in een voetbalstadion,
óók in uitwedstrijden. „Uit de
agressieve sfeer op bijvoorbeeld
de Griekse tribunes put ik alleen
maar inspiratie. En het Ajax-pu-
bliek steunt me enorm. In Fin
land is er nooit sfeer in een sta
dion. Daar komen net zoveel
mensen kijken naar een belang
rijke interland als hier naar een
oefenwedstrijdje van Ajax tegen
een amateurclub."
