LIEGEN NAAR AMERIKA
ajahife
Zes weken op het nationaal
sportcentrum Papendal. De
ideale manier om tot rust
te komen, zou je zeggen. Finidi Ge
orge lacht een beetje smalend.
Rust, de Ajacied heeft er nog niet
veel van gemerkt sinds hij met de
selectie van Nigeria zijn intrek nam
in het in de bossen bij Arnhem ver
scholen liggende walhalla voor
sporters. De zes weken vindt hij
'way too long' en eigenlijk is hij al
leen maar vermoeider geworden.
De trainingen zijn intensief en,
merkt Finidi op, vooral veel te
vroeg.
AFRICA CUP
POPULAIR
DOOR CLAUDIO CANASTA
FOTO: LOUIS V.D. VUURST
„Om half zeven moet ik opstaan, omdat
de eerste training al om zeven uur begint.
Dat is niks voor mij. Ik heb rust nodig,
vooral 's ochtends, want ik ben niet het
type dat vroeg naar bed gaat. Maar die
rust krijg ik niet. Ook niet van een mid
dagdutje. Ik kan niet zomaar even gaan lig
gen en slapen."
Het middagdutje van Finidi George komt
er ook dit keer niet van. Ook Nwanko
Kanu moet z'n rust even laten schieten.
De boomlange spits kijkt een beetje te
leurgesteld, maar vertelt even later hon
derduit. Finidi en Kanu, de Super Eagles
van Ajax, vliegen naar het WK in Amerika.
En daar zijn ze maar wat trots op. De Am
sterdamse Nigerianen praten over de
eindstrijd in de Verenigde Staten, over hun
kansen op de wereldtitel, en natuurlijk
over Ajax.
Finidi George klaagt nog even over z'n
vermoeidheid en over zijn stijve spieren.
Hij wrijft eens over zijn schouders en ar
men. „Krachttraining", verklaart Finidi.
Leuk vindt-ie het niet, maar hij weet waar
voor de inspanningen zijn. „Als we het
goed willen doen in Amerika, moeten we
nu heel hard trainen. Dan kunnen we mis
schien iets bereiken. Zoals Kameroen."
Kameroen. De Afrikaanse staat die tijdens
het vorige WK in Italië de voetbalwereld
versteld deed staan door onder aanvoe
ring van de veteraan Roger Milla de kwart
finales te halen. Kameroen is inmiddels het
voorbeeld voor de andere voetballers van
het continent in opkomst. „Kameroen
heeft het heel goed gedaan", weet Finidi,
„maar wij moeten proberen het beter te
doen. De halve finales halen. Dat zal niet
makkelijk zijn, maar we hebben een goede
ploeg met betere spelers dan Kameroen
destijds. But we have to work as one, moe
ten een eenheid vormen en positief den
ken."
Nigeria deed recent nog ervaring op in
een groot toernooi, de strijd om de Africa
Cup. De ploeg van Finidi en Kanu, die toen
nog geen deel uitmaakte van de selectie
van trainer Clemens Westerhof, won het
evenement. Leuk, maar geen voorbode
van nieuw succes, denkt Finidi. „Natuurlijk
waren we blij met met het winnen van de
Africa Cup, maar nu gaat om de World
Cup, dat is iets heel anders. De hele we
reld kijkt toe, de sterkste ploegen spelen
in Amerika. Er wordt ook heel anders ge
voetbald dan in Afrika. De Afrikaanse ma
nier van voetballen is simpel. Een speler
krijgt de bal en probeert dan iets gewel
digs te doen. Leuk, maar in Amerika werkt
dat niet. Dan is er meer nodig. Vooral tac
tisch. En Nigeria heeft het voordeel dat
veel spelers uitkomen voor Europese
clubs. Daar hebben ze op dat gebied veel
geleerd."
Tijdens het toernooi om de Africa Cup
kwam Finidi niet veel aan spelen toe. Een
enkele basisplaats en een handjevol inval
beurten waren het deel van de Ajacied. Of
hij in Amerika vaker speelt, weet Finidi
niet. „Het hangt helemaal van de trainer
af. Hij stelt de ploeg samen. En de tactiek.
Dat scheelt ook. Nigeria speelt vaak met
twee spitsen, Yekini en Amokachi. Dan is
er voor mij als rechterspits geen plaats. En
ik kan ook wel op het middenveld spelen,
maar ik vind mezelf beter als rechterspits."
Nwanko Kanu was niet eens geselecteerd
voor de Africa Cup. Een flinke teleurstel
ling voor de spits. Tijdens de kwalificatie
reeks had hij immers wel eens deel uitge
maakt van Westerhofs keurkorps. Hij slik
te de bittere pil snel. Weet er nu zelfs de
positieve kant van te zien. „Als ik bij de
Nigeriaanse selectie had gezeten, had ik
niet zo regelmatig en goed voor Ajax kun
nen spelen." Kanu grijnst bescheiden.
„Veel wedstrijden waren dat ook niet,
maar ik denk dat ik goed heb gespeeld.
Zelf ben ik wel tevreden."
Kanu's hoogtepunt in de Amsterdamse
hoofdmacht was zonder twijfel de fantasti
sche vierde goal tegen NAC. Hij maakte
zich daarmee in een klap populair bij de
Amsterdamse aanhang. „Een goed doel
punt, maar zo maak ik ze eigenlijk altijd",
vertelt hij met een stalen gezicht. „Dat is
mijn manier van voetballen. En ik hoop dat
nog vaak bij Ajax te kunnen laten zien."
Kanu's hernieuwde uitverkiezing voor de
Nigeriaanse selectie heeft veel te maken
met het feit dat hij inmiddels bij Ajax
speelt. „Trainer Westerhof komt toch re
gelmatig op vakantie naar Nederland en
dan komt hij ook bij Ajax kijken. Hij blijft
goed op de hoogte van mijn prestaties en
ziet misschien ook dat ik vooruit ga. Ik
denk dat ik daarom nu weer geselecteerd
ben voor het nationale team."
En Kanu zegt er eigenlijk op te rekenen
dat hij ook daadwerkelijk speelt in Ameri
ka. Dat getuigt van zelfvertrouwen, zeker
omdat hij dan een inmiddels befaamde
spits als Yekini uit de ploeg moet houden.
„Ik kan de strijd aan met Yekini", zegt
Kanu zelfbewust. „Zoals ik de strijd kan
aangaan met iedereen. Bij Nigeria, maar
ook bij Ajax."
Hij is er in ieder geval trots op een eind-
toernooi om de wereldtitel te mogen
meemaken. Zeker gezien z'n leeftijd, want
Kanu is met zijn zeventien jaar wellicht de
jongste speler tijdens het WK. „Ik ben
jong, dat is waar. Maar ik kan alleen maar
leren. Alles wat ik nu leer, kan ik over vier
jaar gebruiken bij het volgende wereld-
